Принц шел с уверенностью по коридору дворца, задаваясь вопросом, что могут означать эти слова; чьи-то мягкие руки, даже скорее лапы, двигали его вперед к большой двери из коралла, которая открылась сама по себе, чтобы открыть перел ним великолепный зал из перламутра, через который он прошел в другие, столь богато украшенные картинами и драгоценностями залы, и так ярко освещенные тысячами светильников и люстр. Принц начал привыкать к обстановке и предположил, что он находится в заколдованном дворце. Когда он прошел через шестьдесят залов, все которые были одинаково великолепны, он был остановлен невидимыми мягкими руками. Большое кресло медленно выдвинулось к нему; и руки, которые были чрезвычайно нежными, сняли с него мокрую одежду и дали ему взамен прекрасные нижние одежды, которое только можно было себе вообразить, а затем добавили просторный халат, расшитое самым ярким золотом и жемчугом. Затем руки принесли ему элегантный туалетный столик и расчесали его волосы так нежно, что он едва чувствовал их прикосновение. Они держали перед ним красивый ковш, наполненный чистой, благоуханной водой, чтобы он мог вымыть лицо и руки, а затем сняли халат и одели его в костюм с еще большим великолепием. Когда он был готов, его отвели в просторный зал, который он еще не видел, и который также был великолепно обставлен. Там был стол, накрытый искусно, и все на нем было из чистого золота, украшенного драгоценными камнями. Принц заметил, что было всего два кресла, и удивлялся, кто может составить ему компанию за пиршеством. Вдруг его внимание внезапно привлекла небольшая фигурка, высотой в фут, которая только что вошла в комнату и направилась к нему.
Принц был в недоумении. Маленькая фигура приблизилась, и, отбросив её вуаль, он увидел перед собой самого красивого на свете белого кота. Он казался молодым и грустным и, обращаясь к принцу, сказал: «Молодой принц, добро пожаловать; твое присутствие доставляет мне величайшее удовольствие». «Господин, - ответил принц, - я бы с радостью поблагодарил вас за вашу щедрость, и я не могу не заметить, что вы должны быть необыкновенным существом, чтобы обладать такой формой, даром речи и великолепным дворцом, который я вижу». «Все это очень верно, - ответил прекрасный кот, - но, принц, я не люблю говорить, и меньше всего я люблю комплименты; поэтому давайте сядем ужинать». Руки без туловища положили посуду на стол, и принц и белый кот уселись. Первым блюдом был пирог из молодых голубей, а следующим - фрикасе из самых жирных мышей. Только один вид блюд заставлял принца бояться пробовать еду. Но белый кот, который догадался о его мыслях, заверил его, что на столе есть блюда, в которых нет ни кусочка крысы или мыши, которые были приготовлены специально для него. Принц ел от всей души, как только ему подали эти блюда. Когда ужин закончился, принц увидел, что у белого кота на одной из ног висел золотой браслет. Он попросил у кота разрешения посмотреть этот браслет; взяв браслет, принц разглядел на браслете маленький кулончик, на котором, к его полному удивлению, он увидел портрет красивого молодого человека, который точно напоминал ему самого себя! Он подумал, что в этом было что-то очень загадочное: тем более, что белый кот вздохнул и запечалился. Но он не рискнул задавать вопросы коту.
Принц беседовал с котом на разные темы и обнаружил, что он очень хорошо разбирается во всем, что происходит в мире. Когда наступила ночь, белый кот пожелал ему спокойной ночи, и чьи-то нежные руки повели принца к спальне, которая предназначалась для него. Спальня отличалась от всего, что он видел во дворце, она была увешанна крыльями бабочек, смешанными с самые любопытными перьями невиданных птиц. Его кровать была из шелка, украшенной гирляндами из самых ярких звездочек, и светлечки тихо летали вокруг и заполняли нежным светом всю комнату от пола до потолка. Принц лег спать, а утром проснулся от смущенного шума. Руки подняли его с кровати и отвели в умывальню, где он умылся, а после надел красивый костюм и вышел в главный зал. Он подошел к окну и посмотрел во двор, и увидел более пятисот кошек, занятых украшением двора, как будто бы сегодня был праздничный день. В это время белый кот зашел в главный зал; и вежливо поинтересовавшись у принца его здоровьем, пригласила его принять участие в их праздновании. Принц с готовностью согласился, сел на деревянного заколдованного коня, богато украшенного, который был подготовлен для него и который, как он был уверен, был волшебным. Красивый белый кот сел на обезьяну, одетую в костюм с капюшоном, из-за этого капюшона она выглядела так свирепо, что все крысы и мыши убежали в ужасе.
Продолжение следует.
Вход на сайт для администратора